Бутафор создаёт предметы, которые на сцене или в кадре должны выглядеть как настоящие антикварные вазы, рыцарские доспехи, мраморные статуи или окровавленное оружие, но при этом быть лёгкими, безопасными для актёров, дешёвыми и быстро изготавливаемыми. Он работает на стыке скульптуры, литья, шитья, столярного дела и химии. Его задача — обмануть глаз зрителя, используя законы перспективы, фактуры и цвета. Если меч в руках актёра звенит как настоящий, но весит в десять раз меньше и не может поранить — это работа бутафора. Если «фарфоровая» чашка разбивается вдребезги по сценарию, но осколки никого не ранят — это тоже его заслуга. Без бутафора театр и кино лишились бы половины своей магии.