Брикетный пресс — это машина, которая сжимает сыпучую массу с силой в десятки и сотни тонн, заставляя частицы сцепиться друг с другом за счёт механического зацепления, а лигнин или вяжущее при этом переходят в пластичное состояние. Брикетировщик на ощупь и по показаниям манометров и амперметров ищет то самое окно пластичности: слишком малое давление — брикет выходит рыхлым и крошится при выгрузке, слишком большое — пресс клинит, фильера истирается, а брикет перегревается и трескается термическими микроразрывами. Влажность при этом играет роль смазки и активатора: сухая смесь пылит и не лепится, мокрая взрывается паром при выходе из матрицы, разрушая брикет изнутри. Добавка связующего — жидкого стекла, патоки, битумной эмульсии или крахмала — идёт в долях процента, и брикетировщик дозирует её так, чтобы не переплатить за химию и чтобы брикет держал форму при падении с высоты конвейера.