Внешне процесс выглядит просто: через расплав хлорида натрия пропускают ток, и на катоде выделяется натрий, а на аноде — хлор. Но сложность заключается в том, что натрий и хлор химически чрезвычайно активны и при малейшем контакте вновь реагируют друг с другом со взрывом. Аппаратчик управляет электролизёром, в котором анодное и катодное пространства разделены, а температура, сила тока и уровень электролита должны поддерживаться в строгих пределах. Расплавленный натрий легче электролита и всплывает на поверхность, откуда его непрерывно собирают. Если температура упадёт, электролит застынет; если поднимется слишком высоко, натрий начнёт растворяться в электролите, образуя туман, который закорачивает анод и катод, что приводит к аварии. Аппаратчик работает с веществом, которое на воздухе самовоспламеняется, а с водой реагирует взрывом, и его главная задача — обеспечить абсолютную герметичность системы и предотвратить контакт натрия с влагой и кислородом.